Le symbole africain … Roger Milla
Un presque senior dans la Coupe du Monde.
C’est l’un des joueurs les plus anciens à avoir marqué un but en Coupe du monde. Portrait du vieux Lion indomptable…
Albert Roger Mooh Miller dit Roger Milla est un des footballeur Africain les plus connu dans le monde. Il a notamment, marqué la coupe du monde 1990 avec le cameroun en atteignant les quart de finale de la compétition.
À treize ans, il signe sa première licence à l’Éclair de Douala. Sa technique et son sens du but font déjà merveille. Il lui faut attendre encore cinq ans avant de découvrir le championnat national avec le Léopard de Douala. Deux titres de champion du Cameroun et une demi-finale de coupe d’Afrique des clubs champions plus tard, Milla pose ses valises au Tonnerre de Yaoundé. La sélection nationale ne tarde pas à l’accueillir.
Si sa carrière internationale débute sous les meilleurs auspices à l’image du Ballon d’or Africain qu’il reçoit en 1976, son parcours en club est loin d’être aussi prestigieux. Fin dribbleur et fougueux attaquant, Valencienne lui propose un contrat mais il joue peu. Blessé ou sur le banc de l’As Monaco, la Côte d’Azur est sans saveur. Départ pour Bastia où ses séjours impromptus au Cameroun lassent les dirigeants : « On m’a jugé sur les apparences… les grands clubs n’ont pas cru en moi » explique-t-il avec un soupçon de rancÅ“ur. Appelé à la rescousse de St Etienne rétrogradé en deuxième division, Roger Milla retrouve le chemin du but : 22 buts en 31 rencontres. Son périple s’achève à Montpellier, club où il se sentira enfin bien. Il y intègrera même le staff technique après sa carrière professionnelle. Après avoir inscrit 62 buts en Championnat de première division, il le quitte le 31 mai 1989. Parallèlement à cette réussite mitigée en club, la sélection camerounaise assiste à l’éclosion du génie. Première sélection et premier but en juillet 1978. Les Camerounais décrochent leur billet pour la Coupe du monde. Malgré un bon parcours et après avoir fait trembler l’Italie, futur vainqueur, les Africains sont éliminés en terminant invaincus. Milla raccroche les crampons internationaux en janvier 1988 et son Jubilé Roger Milla rassemblent près de 150 000 spectateurs. Dès lors, la Coupe du monde apparaît comme un lointain souvenir. Pourtant, le tranquille retraité de l’Ile de la Réunion (il a entre temps accepté d’être avant-centre à la St Pierroise , qui décroche ainsi le titre de Championne de la Réunion 1990) est rappelé au chevet de son équipe par le président Camerounais et Roger Milla reprend alors du service.
Âgé de 38 ans, il réalise sa plus belle performance de footballeur. Il crève les écrans du monde entier lors du Mondial Italien de 1990. Ses démarrages fulgurants, son dribble et sa vision du jeu font des merveilles et il devient un héros national. Le Lion inscrit quatre buts, chaque fois accompagnés d’une Makossa (danse) autour du poteau de corner, cérémonial qui a depuis fait le tour du monde. Ses deux réalisations en prolongation face à la Colombie propulsent le Cameroun en quarts de finale.
Pour son charisme, Milla est de nouveau appelé pour disputer la Coupe du monde 1994. Le Cameroun ne passe pas le premier tour mais le vétéran des Lions indomptables, entré en cours de jeu lors du match contre la Russie (Russie 6 - Cameroun 1) sauve l’honneur et marque un but. À 42 ans et 1 mois, repoussant les limites de l’âge, il inscrit 2 nouveaux records à son palmarès en devenant le plus vieux joueur de champ et le plus vieux buteur de l’histoire de la Coupe du monde. Il est également le premier joueur africain à avoir disputé trois phases finales.
Roger Milla réside aujourd’hui à Yaoundé au Cameroun, mais ses fonctions d’ambassadeur itinérant l’amènent à parcourir la planète.